رُصدت الحيتان الحدباء وهي تتدخّل في هجمات الأوركا المعروفة بالحيتان القاتلة لحماية حيواناتٍ أخرى، حتى عندما لا تربطها بها أيّ علاقة. ووفقًا لعالم بيئة بحرية، فقد تدخلت هذه الحيتان في أكثر من 100 حالة موثّقة كانت الأوركا فيها تهاجم فرائس مثل الفقمات، أسود البحر، خنازير البحر والأسماك الأخرى.
ما يجعل هذا السلوك مذهلًا هو أنّ الحيتان المذكورة تعرّض نفسها للخطر من دون حصولها على أيّ فائدة ملموسة من تدخّلها. نشرت مجلّة ناشونال جيوغرافيك حالةً قام فيها حوت أحدب برفع فقمة على صدره لحمايتها من مجموعة أوركا بعدما أطاحوا بها عن كتلةٍ جليديّة. وفي حالةٍ أخرى، أحاطت مجموعة من الحيتان الحدباء بجثة صغير حوت رماديّ لساعات، وهي تضرب بذَيْلِها وتُصدر أصواتًا لمنع الأوركا من الاقتراب.
تشير هذه التصرّفات إلى وجود غريزةٍ دفاعية قوية، لكنّ العلماء ما زالوا غير متأكّدين من السبب الحقيقيّ وراء هذا السلوك. يعتقد البعض أنّه قد يكون شكلًا من الإيثار أو التعاطف، بينما يرى آخرون أنّ الحيتان ربّما تستجيب لنداءات استغاثة تشبه نداءات صغارها.
وبحسب دراسة نُشرت في مجلة Marine Mammal Science، غالبًا ما تندفع هذه الحيتان نحو أصوات هجمات الأوركا، وأحيانًا تصل متأخّرة جدًا لإنقاذ الفريسة، لكنّها تحاول طرد الأوركا على أي حال.
ويبدو أنّ هذا السلوك يتكرّر في مناطق مختلفة، ما يعني أنّه قد يكون متجذّرًا في طبيعتها. ورغم أن الدافع الحقيقي لا يزال لغزًا، يتفق الباحثون على أنّ هذه الحيتان تُعدّ من الحيوانات القليلة المعروفة بتدخّلها في هجوم مفترسٍ على فريسته.
